Après une victoire haletante, l’équipe de France a réussi à inverser une situation compromise pour se qualifier pour les demi-finales de la Ligue des nations, dimanche 23 mars au Stade de France. Un exploit face à la Croatie (2-0, 5 t.a.b. à 4) qui survient après une défaite sévère à Split trois jours plus tôt.
Dans un contexte tendu, les Bleus avaient la pression après leur revers (2-0) en quart de finale aller. Mais devant leur public, ils ont réussi à rétablir la situation, s’imposant lors de la séance de tirs au but, où le gardien Mike Maignan s’est illustré avec deux arrêts décisifs. Cette victoire permet à la France de prolonger son parcours dans cette compétition, qu’elle avait remportée en 2021, tout en effaçant les doutes accumulés après une année 2024 moins brillante malgré leur place en demi-finale de l’Euro.
Le sélectionneur Didier Deschamps peut enfin souffler, évitant des turbulences dans sa gestion de l’équipe à quelques mois du Mondial-2026. Le prochain rendez-vous des Tricolores aura lieu contre l’Espagne en demi-finale, le 5 juin à Stuttgart, un match au parfum de revanche après leur défaite en finale de l’Euro 2024.
Avec cette qualification, la France voit également son début de campagne pour le prochain Mondial repoussé à septembre, face à l’Ukraine, l’Islande et l’Azerbaïdjan.
Pour renverser le match, les Français ont adopté une stratégie agressive, en ne laissant aucune chance aux Croates. Le scénario a rappelé celui du barrage retour du Mondial-2014, où la France avait remonté un handicap similaire pour se qualifier. Si l’impact de cette victoire sur le long terme reste à évaluer, cette soirée a offert aux Bleus un regain d’espoir et d’optimisme.
Deschamps a fait des choix judicieux en titularisant Michael Olise et Bradley Barcola pour apporter plus de créativité à son équipe. Ces décisions ont payé. Bien que les Bleus aient dominé sans être incisifs, c’est un superbe coup franc d’Olise (52e) qui a permis d’ouvrir le score, avant que Dembélé (80e) ne double la mise. Olise, auteur de la passe décisive, a été sans doute le meilleur joueur du match, marquant son premier but en équipe nationale pour sa sixième sélection.
Dembélé, en dépit de performances inégales pendant cette double confrontation, a enfin trouvé le chemin des filets pour soulager ses coéquipiers. En revanche, Kylian Mbappé, capitaine des Bleus, n’a pas été aussi tranchant, enchaînant plusieurs occasions manquées et récoltant même un carton jaune pour une altercation avec le gardien croate. Malgré ses erreurs, l’essentiel est que la France a su s’imposer, avec une prestation solide de Maignan dans les derniers instants.
