Les autorités sanitaires de Louisiane ont confirmé, ce 6 janvier, le premier décès humain lié à la grippe aviaire aux États-Unis. Il s’agit d’un homme de plus de 65 ans, souffrant de plusieurs problèmes de santé préexistants. Ce patient, qui avait été hospitalisé en décembre pour une infection respiratoire grave, avait contracté le virus H5N1 après avoir été en contact avec des volailles domestiques et des oiseaux sauvages.
L’enquête publique menée par les autorités de santé n’a révélé aucun autre cas humain de H5N1 ni de transmission interhumaine. Le risque global de la grippe aviaire pour la santé publique demeure donc « faible », bien que les personnes exposées à des oiseaux, des volailles ou des animaux de ferme soient plus vulnérables.
Depuis plusieurs mois, les États-Unis sont confrontés à une épidémie de grippe aviaire chez les animaux, avec 66 cas humains détectés jusqu’à présent, la plupart étant bénins. Les experts ont également signalé des modifications génétiques du virus H5N1, suggérant qu’il pourrait avoir évolué dans le corps humain pour mieux se transmettre aux voies respiratoires.
Bien que des décès humains dus à la grippe aviaire aient été signalés dans d’autres pays, la situation reste rare. L’inquiétude croît cependant avec l’augmentation des infections chez les mammifères, car cela pourrait faciliter une mutation du virus rendant possible sa transmission d’humain à humain.
