Mohsen K. Mahdawi, étudiant palestinien à l’Université de Columbia, a été arrêté par l’agence ICE (Immigration and Customs Enforcement) lundi 14 avril, alors qu’il se rendait à un entretien pour l’obtention de la citoyenneté américaine à Colchester, dans le Vermont. Résident permanent légal et figure du militantisme pro-palestinien sur le campus, il est désormais sous le coup d’une procédure d’expulsion.
Son avocate, Luna Droubi, dénonce une arrestation motivée par son engagement politique et son identité palestinienne. Elle a saisi la justice en déposant une requête en habeas corpus, accusant l’administration américaine de violer le droit de son client à une procédure équitable.
Les autorités invoquent une disposition datant de la guerre froide, rarement utilisée, permettant l’expulsion d’étrangers jugés « hostiles à la politique étrangère des États-Unis ». Cette même disposition a récemment été appliquée à d’autres militants palestiniens, dont Mahmoud Khalil, lui aussi étudiant à Columbia.
Mohsen Mahdawi affirme que son expulsion serait une menace directe pour sa vie, évoquant la mort de proches et la destruction de son domicile en Cisjordanie occupée. « C’est une condamnation à mort », déclare-t-il au média The Intercept. Il devient ainsi le neuvième étudiant de Columbia visé par des mesures d’expulsion dans le contexte de la campagne répressive visant les soutiens à la cause palestinienne.
Le sénateur Bernie Sanders a réagi vivement, exigeant la libération immédiate de Mahdawi et dénonçant une détention « immorale, inhumaine et illégale ».
Cette affaire s’inscrit dans une série d’initiatives politiques de l’administration Trump visant à expulser les ressortissants étrangers accusés d’avoir une posture critique envers les États-Unis, notamment à travers des manifestations pro-palestiniennes sur les campus.
