Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, se rendra au Panama en début de semaine prochaine, a annoncé vendredi le Pentagone. Cette visite intervient alors que le président Donald Trump réitère sa volonté controversée de remettre le canal de Panama sous contrôle américain.
Selon le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, Hegseth participera à la Conférence sur la sécurité en Amérique centrale 2025 et tiendra une série de rencontres bilatérales avec des dirigeants civils, militaires et sécuritaires de la région. Objectif affiché : « renforcer les liens avec nos partenaires d’Amérique centrale pour garantir un hémisphère occidental pacifique et sécurisé ».
En plus de son déplacement à Panama, Hegseth visitera la base aérienne d’Eglin, en Floride, où il rencontrera les troupes du 7e groupe des forces spéciales.
Cette visite s’inscrit dans un contexte diplomatique tendu. En mars, Donald Trump avait annoncé devant le Congrès que son administration allait « reprendre le canal de Panama », une déclaration qui a provoqué une vive réaction à Panama. Le président panaméen José Raul Mulino a catégoriquement rejeté l’idée, dénonçant un « mensonge » et une « insulte à la dignité nationale ».
Le mois dernier, le secrétaire d’État américain Marco Rubio s’était également rendu à Panama, mais selon Mulino, il n’a jamais été question du canal durant les discussions officielles.
Alors que Washington intensifie ses manœuvres diplomatiques et militaires en Amérique centrale, la visite de Hegseth pourrait raviver les tensions autour du statut du canal et de la souveraineté panaméenne.
