Les deux astronautes américains, coincés depuis juin dernier dans la Station spatiale internationale (ISS), pourraient finalement revenir sur Terre vers la mi-mars, a annoncé la NASA ce mardi 11 février 2025. Cette annonce survient après que Donald Trump ait promis de tout mettre en œuvre pour accélérer leur retour.
Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams étaient initialement partis pour une mission de huit jours, mais ils sont désormais bloqués dans l’ISS depuis plus de huit mois à cause de problèmes techniques sur le vaisseau Starliner de Boeing qui les avait transportés. Après plusieurs mois de tests, la NASA avait décidé de rapatrier le vaisseau à vide et de confier la mission de retour à SpaceX, la société d’Elon Musk.
Fin janvier, Elon Musk, conseiller de Trump, s’était engagé à accélérer le processus, en réponse aux accusations de Trump contre son prédécesseur, Joe Biden, pour ce retard. En septembre, une mission SpaceX, Crew-9, avait été envoyée à l’ISS avec seulement deux passagers à bord, laissant deux sièges vides. La mission Crew-10, prévue pour février, a été retardée jusqu’à fin mars pour permettre la finalisation d’un nouveau vaisseau.
Cependant, la NASA a maintenant annoncé que le départ de la mission Crew-10 pourrait avoir lieu le 12 mars, si tout se déroule comme prévu. Cette mission utilisera un vaisseau spatial Dragon déjà testé, baptisé « Endurance ». Le retour des astronautes se fera après une période de passation entre les deux équipages.
Bien que leur séjour dans l’ISS ait été bien plus long que prévu, Wilmore et Williams ont affirmé s’adapter à cette prolongation et se sont concentrés sur des missions scientifiques. Leur séjour n’a cependant pas encore battu le record de l’astronaute américain Frank Rubio, qui a passé 371 jours à bord de l’ISS en 2023, en raison d’un incident technique avec le vaisseau russe prévu pour son retour.
