L’Agence spatiale européenne (ESA) a dévoilé, hier, 11 février à Toulouse, son nouveau satellite Biomass, développé par Airbus Defence and Space en 2016. Ce satellite, qui sera lancé en avril, aura pour mission de cartographier les forêts du monde entier afin de mesurer leur capacité à absorber le carbone.
Le Dr Marc Steckling, responsable de l’observation terrestre et des sciences chez Airbus Defence and Space, a expliqué : « Ce satellite va permettre de mesurer les tonnes de bois par hectare à travers la planète, ce qui nous aidera à mieux comprendre l’équilibre climatique et à évaluer les changements climatiques à venir. »
Biomass jouera un rôle essentiel dans la compréhension du rôle des forêts dans le cycle du carbone, a ajouté Simonetta Cheli, responsable des programmes d’observation à l’ESA.
Avec un poids de 1 230 kg au moment du lancement, le satellite sera envoyé depuis le centre spatial de Kourou, en Guyane française, sur une orbite héliosynchrone à 666 km d’altitude. Il sera capable de cartographier la totalité de la surface terrestre en neuf mois et étudiera l’évolution des forêts mondiales pendant cinq ans, période de la mission.
Le satellite offrira une précision de 200 m² pour l’analyse de la biomasse forestière, une avancée technologique majeure. « Obtenir ces données sur le terrain serait pratiquement impossible », a commenté le Dr Steckling.
Bien que le lancement ait été initialement prévu pour 2021, des retards ont eu lieu en raison de la pandémie de COVID-19 et de ses impacts sur la chaîne d’approvisionnement.
Au-delà des forêts, Biomass aura également la capacité d’étudier les réserves d’eau fossile dans les régions désertiques et d’apporter des données sur les glaciers et la géologie. Les informations recueillies, accessibles au public, seront également utiles pour mettre en œuvre des législations internationales sur le climat et l’environnement, selon Simonetta Cheli de l’ESA.
