Jimmy Carter, 39e président des États-Unis et lauréat du prix Nobel de la paix en 2002, est décédé à l’âge de 100 ans le dimanche 29 décembre, dans sa ville natale de Plains, en Géorgie, dans le sud-est des États-Unis. La triste nouvelle a été annoncée par sa fondation, le Carter Center, déclenchant une vague d’hommages à travers le monde. Voici le message d’hommage de Barack Obama, lui-même ancien Président des USA.
« Pendant des décennies, il était possible de se rendre à l’église baptiste Maranatha à Plains, en Géorgie, certains dimanches matin, et de voir des centaines de touristes venus du monde entier entassés dans les bancs. Et debout devant eux, demandant d’un clin d’œil s’il y avait des visiteurs ce matin-là, se tenait le président Jimmy Carter – prêt à enseigner l’école du dimanche, tout comme il l’avait fait pendant la majeure partie de sa vie d’adulte.
Certains qui venaient l’entendre parler étaient sans doute là à cause de ce que le président Carter avait accompli pendant ses quatre années à la Maison Blanche : les accords de Camp David qu’il avait négociés, redéfinissant le Moyen-Orient ; le travail qu’il avait réalisé pour diversifier la magistrature fédérale, y compris sa nomination d’une pionnière des droits des femmes, l’avocate Ruth Bader Ginsburg, à la cour fédérale ; les réformes environnementales qu’il avait mises en place, devenant l’un des premiers dirigeants mondiaux à reconnaître le problème du changement climatique.
D’autres étaient probablement là à cause de ce que le président Carter avait accompli durant la plus longue et la plus impactante présidence après son mandat de l’histoire des États-Unis – supervisant plus de 100 élections à travers le monde ; contribuant à pratiquement éradiquer la maladie du ver de Guinée, une infection qui hantait l’Afrique depuis des siècles ; devenant le seul ancien président à recevoir le prix Nobel de la paix ; et construisant ou réparant des milliers de maisons dans plus d’une douzaine de pays avec sa bien-aimée Rosalynn dans le cadre de Habitat for Humanity.
Mais je parie que beaucoup de personnes dans cette église, ce dimanche matin, étaient là, au moins en partie, à cause de quelque chose de plus fondamental : la décence du président Carter.
Élu dans l’ombre du Watergate, Jimmy Carter avait promis aux électeurs qu’il dirait toujours la vérité. Et il l’a fait – plaidant pour le bien public, quoi qu’il en coûte. Il croyait que certaines choses étaient plus importantes que la réélection – des choses comme l’intégrité, le respect et la compassion. Parce que Jimmy Carter croyait, aussi profondément qu’il croyait en quoi que ce soit, que nous sommes tous créés à l’image de Dieu.
Chaque fois que j’ai eu l’occasion de passer du temps avec le président Carter, il était évident qu’il ne se contentait pas de professer ces valeurs. Il les incarnait. Et ce faisant, il nous a tous appris ce que signifie mener une vie de grâce, de dignité, de justice et de service. Dans son discours d’acceptation du prix Nobel, le président Carter avait dit : « Dieu nous donne la capacité de faire des choix. Nous pouvons choisir d’alléger la souffrance. Nous pouvons choisir de travailler ensemble pour la paix. » Il a fait ce choix encore et encore au cours de ses 100 ans, et le monde en est meilleur.
L’église baptiste Maranatha sera un peu plus silencieuse le dimanche, mais le président Carter ne sera jamais loin – enterré aux côtés de Rosalynn sous un saule, au bout de la route, sa mémoire appelant chacun de nous à écouter nos meilleurs anges. Michelle et moi envoyons nos pensées et nos prières à la famille Carter, et à tous ceux qui ont aimé et appris de cet homme remarquable ».
