Les organisateurs de la Kumbh Mela, l’un des plus grands festivals religieux du monde, situé dans le nord de l’Inde, utilisent l’intelligence artificielle pour superviser la foule et garantir la sécurité des millions de pèlerins présents chaque jour.
Ce rassemblement colossal, qui se déroule à Prayagraj, attire jusqu’à 400 millions de participants jusqu’au 26 février, pour des bains rituels dans les fleuves sacrés du Gange et de la Yamuna. Cette affluence représente une population équivalente à celle des États-Unis et du Canada réunis.
En Inde, les grands rassemblements religieux sont souvent marqués par des incidents tragiques dus à une gestion défaillante des foules et à des lacunes en matière de sécurité. Amit Kumar, responsable de la police locale en charge de l’événement, explique : « Nous voulons que chaque pèlerin retourne chez lui satisfait d’avoir accompli son devoir spirituel. » Pour ce faire, l’intelligence artificielle permet de surveiller les flux de personnes et de prévenir les situations dangereuses.
Le drame de 1954, où plus de 400 personnes avaient perdu la vie dans une bousculade, reste dans les mémoires, tout comme l’incident de 2013, qui a causé la mort de 36 personnes dans une bousculade à la gare de Prayagraj.
Sur place, une équipe de policiers et de techniciens surveille un réseau de 300 caméras et une flotte de drones depuis une salle de contrôle vitrée. Ces images sont utilisées pour évaluer la densité de la foule. « Nous comptons les têtes ou les torses, selon l’angle des caméras », précise M. Kumar.
Grâce à un algorithme d’IA, les autorités peuvent estimer le nombre de pèlerins présents sur le site et suivre les flux de foule à différents points d’entrée. Ces données sont croisées avec celles des transports publics pour une analyse plus précise. Si la densité devient trop élevée en un endroit, le système envoie une alerte.
Lors de la première journée du pèlerinage, le 13 janvier, environ six millions de pèlerins s’étaient déjà baignés aux premières heures. Face à une telle affluence, Amit Kumar reconnaît qu’il est difficile d’éviter la congestion. En Inde, contrairement aux normes occidentales, la densité est beaucoup plus élevée, ce qui nécessite d’ajuster les seuils critiques à partir desquels les systèmes d’IA interviennent.
Les autorités indiennes ont mis en avant ces technologies de pointe pour assurer la sécurité du festival, espérant que cette édition deviendra la plus importante de l’histoire. Yogi Adityanath, le chef de l’État d’Uttar Pradesh, a salué l’alliance de la foi et de la modernité, ajoutant que 40 000 policiers ont été déployés pour encadrer l’événement.
Certains pèlerins, comme Harshit Joshi, un ingénieur automobile de 28 ans, se sentent rassurés par la présence des caméras et des drones.
