Une vaste opération menée par Interpol pour lutter contre l’orpaillage illégal en Afrique de l’Ouest a permis l’arrestation de 200 individus entre juillet et octobre 2024. Cette initiative, nommée « Sanu », a ciblé l’exploitation illégale de l’or dans quatre pays de la région : Burkina Faso, Gambie, Guinée et Sénégal. Selon un communiqué d’Interpol publié le 14 janvier 2025, l’opération a permis de démanteler plusieurs réseaux criminels impliqués dans l’exploitation illicite des ressources naturelles.
Une action coordonnée contre l’orpaillage illégal
L’opération « Sanu » a rassemblé près d’une centaine d’agents d’Interpol dans les quatre pays concernés. Grâce à leur intervention, 200 personnes ont été arrêtées pour leur implication dans des activités d’orpaillage clandestin. Cette pratique, très répandue en Afrique de l’Ouest, a des conséquences dramatiques tant sur l’environnement que sur la santé des populations locales.
En plus des arrestations, l’opération a visé les infrastructures utilisées pour l’extraction illégale de l’or, tout en interdisant l’utilisation de produits chimiques toxiques. En effet, l’orpaillage illégal est fréquemment associé à l’usage de substances dangereuses, telles que le mercure et le cyanure, qui causent de graves dommages à la santé des mineurs et détruisent les écosystèmes environnants.
Saisies impressionnantes de produits chimiques et de matériels dangereux
Durant l’opération, des saisies considérables de matériels utilisés dans l’orpaillage illégal ont été réalisées. Parmi les objets confisqués, on compte 150 kilos de cyanure, 325 kilos de charbon actif, 14 bouteilles de mercure et 7 000 engins explosifs. Ces équipements et substances sont utilisés dans des conditions extrêmement dangereuses, exposant les travailleurs et les communautés environnantes à des risques sanitaires graves et à des dégâts environnementaux considérables.
Des médicaments illicites ont aussi été retrouvés, notamment 10 kilos de cocaïne et des comprimés d’analgésiques opioïdes, souvent utilisés par les mineurs pour supporter la dureté du travail dans des conditions extrêmement difficiles.
Lutte contre l’extraction illégale de sable et de gravier en Gambie
Bien que l’orpaillage illégal ait été la priorité de l’opération, d’autres activités préjudiciables à l’environnement ont également été ciblées. En Gambie, dans la région de Kombo, un réseau d’extraction illégale de sable et de gravier a été démantelé. Cette activité, bien que souvent ignorée, contribue également à la dégradation des sols et à la destruction des habitats naturels.
L’extraction illégale de sable et de gravier nuit aux écosystèmes locaux, dégrade la qualité des terres agricoles et les rend plus vulnérables à l’érosion. Bien que cette pratique soit illégale, elle connaît une forte croissance en Afrique de l’Ouest, alimentée par la demande croissante de matériaux de construction.
Un pas significatif pour la régulation des ressources naturelles en Afrique de l’Ouest
L’opération « Sanu » marque un progrès important dans la lutte contre l’exploitation illégale des ressources naturelles en Afrique de l’Ouest. Si les arrestations et saisies réalisées sont un pas décisif, de nombreux défis demeurent. La régulation de l’exploitation des ressources naturelles dans cette région exige des efforts soutenus pour éradiquer ces pratiques destructrices et garantir la protection de la santé des populations ainsi que de l’environnement.
