SpaceX a annoncé, ce 15 janvier 2025, qu’elle reportait d’un jour le septième vol test de sa mégafusée Starship, la plus grande et puissante jamais construite. Le lancement est désormais prévu pour le 16 janvier 2025, en raison des conditions météorologiques.
Ce vol a pour objectif de démontrer que le succès de la récupération du propulseur lors du vol d’octobre dernier n’était pas un simple coup de chance. SpaceX avait échoué à répliquer cette manœuvre en novembre, après un décollage avorté qui avait entraîné la désintégration du propulseur dans le Golfe du Mexique.
La fusée Starship, qui mesure 123 mètres de haut, soit l’équivalent d’un immeuble de 40 étages, est prête à décoller à 16h00, heure locale (22h00 GMT), depuis la base Starbase au Texas. Une autre fenêtre de lancement est prévue pour le 17 janvier à la même heure.
Lors de ce vol, le propulseur Super Heavy et le vaisseau Starship se sépareront après le décollage. Le propulseur effectuera une descente et reviendra sur le pas de tir, où il sera immobilisé par des bras mécaniques installés sur la tour de lancement, une manœuvre inédite dans l’histoire de l’exploration spatiale.
Il s’agira du septième test de Starship, les précédents ayant souvent entraîné des explosions. Cependant, SpaceX a apporté des « améliorations majeures » au système de propulsion et au bouclier thermique depuis le dernier essai, et le vol inclura également un déploiement de charge utile en espace.
La fusée Starship est conçue pour être entièrement réutilisable, une caractéristique qui permettrait de réduire considérablement les coûts et de faciliter une cadence de lancements plus élevée. Toutefois, cette augmentation des lancements pourrait entraîner une pollution sonore importante, préoccupant les habitants proches de la base.
Le retour au pouvoir de Donald Trump pourrait influencer cette dynamique, car l’ex-président est susceptible de lever certaines régulations environnementales, ce qui suscite des inquiétudes concernant un soutien encore plus grand à SpaceX. Trump, dont Musk soutient la campagne, a promis d’envoyer des astronautes sur Mars avant la fin de son mandat, ce qui pourrait, selon certains, faire partie du projet plus vaste d’Elon Musk de coloniser la planète rouge grâce à Starship.
Avant de viser Mars, Starship pourrait également servir à ramener les astronautes de la NASA sur la Lune.
